La semana pasada cubrió un rango amplio de noticias interesantes. Se descubrió una quinta luna del enanizado Plutón, la gran llamarada solar y si hay o no hay agua en la Luna. Aparte, en nuestro paseo semanal por la blogósfera científica encontramos notas interesantes como la forma en que mide la distancia una mantis, o de dónde vino el agua de la Tierra.

Hubble observa la quinta luna de Plutón

Plutón, el famoso planeta enano, anteriormente conocido como planeta, tiene otro amiguito: una quinta luna, de la que se informó por primera vez a primera hora de la mañana del 11 de julio a través de Twitter. “Recién anunciado: Plutón tiene más compañía. ¡Hemos descubierto una quinta luna usando el Telescopio Espacial Hubble!”, twiteaba Alan Stern del Instituto de Investigación Southwest en Boulder, Colorado. Y parece que podría haber más detecciones en camino. “Esperamos descubrir aún más lunas”, dice Stern, investigador principal de la misión New Horizons de la NASA, que volará sobre el planeta enano en 2015. “Cada vez que miramos con más ahínco, encontramos otra”.

¿De dónde vino el agua de la Tierra?

Hace mucho tiempo que los científicos empezaron a preguntarse por el origen del agua de la Tierra. Y hasta ahora la versión oficial sostenía que los elementos volátiles (como por ejemplo el hidrógeno, el nitrógeno o el carbono), e incluso la primera materia orgánica, llegaron hasta aquí desde el exterior, aportados por cometas y por una clase de meteoritos de origen muy antiguo, las condritas carbonáceas. Ambas clases de objetos se formaron más allá de la órbita de Júpiter y "migraron" después hacia el interior del Sistema Solar. Ahora, un nuevo estudio acaba de revelar que no fue así.

¿De cuánto tiempo dispones si te entierran vivo?

Paul Conroy es un camionero estadounidense que trabaja en Irak y que se despierta, de repente, un día, sepultado en un ataúd, al parecer por una banda de insurgentes que le dejan únicamente un encendedor y un teléfono móvil con escasa batería. ¿El motivo? Un rescate de 5 millones de dólares, a cambio de su vida. El tiempo corre… El argumento descrito en el párrafo anterior corresponde a la película Buried (Buried, 2006) y apela a uno de los miedos más ancestrales en la historia de la humanidad: el ser enterrado vivo. En el siglo XIX el asunto llegó a convertirse en obsesión…

¿Por qué se balancean las mantis?

Aparte de su peculiar forma de apareamiento, otro de los rasgos que llaman más la atención de las mantis es su balanceo, comportamiento que comparte con algunos insectos como las langostas. Aunque a primera vista puede parecer que bailan, en realidad usan este movimiento para calcular las distancias.

El Sol emite otra llamarada de clase X

La región AR1520 liberó una poderosa llamarada de clase X1.4 –uno de los tipos más fuertes de estallidos- a las 16:49 UTC de hoy, 12 de julio. El bloqueo de radio producido por el evento alcanzó un nivel R3 (fuerte). La tormenta geomagnética sólo alcanzó el nivel G1 (menor). Además, el estallido fue acompañado por una eyección de masa coronal (CME) que se dirige hacia la Tierra y que, según los análisis de los científicos del Laboratorio Goddard de Clima Espacial de la NASA, alcanzaría nuestro planeta el sábado 14 a las 10:20 UTC (+/- 7 horas). Sus efectos continuarían hasta el día domingo.

El inquietante resplandor del cráter Shackleton

La revista Nature publicó nuevos datos sobre el cráter lunar Shackleton. Mientras que la publicación británica anunciaba que el cráter no contiene cantidades significativas de hielo, la NASA anunciaba justamente lo contrario. ¿Hay o no hay agua en Shackleton? “La interpretación de los estudios sobre cráteres lunares se apoya en la explicación más interesante”, reconoce Maria Zuber a SINC. Esta investigadora del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) es la primera autora de un estudio que apareció en los principales medios de comunicación bajo el titular “La NASA descubre un cráter con hielo en la Luna”.

En el paseo por la blogósfera científica en castellano, nos interiorizaremos sobre el bosón de Higgs, para estar preparados para el anuncio de esta semana, más los océanos subterráneos de Titán, lo que hay que saber sobre los extraterrestres, resumen de la Shenzhou 9, peces que ven colores en la oscuridad, y mucho más.

Una revisión informal de la historia de la partícula de Higgs

Mucha gente dice que mi blog es muy técnico y difícil de entender. La verdad es que para mí no es fácil utilizar un lenguaje sin jerga. Esta entrada es informal y muchos físicos me tirarán de las orejas, pero así es como le conté a un buen amigo, periodista, hace solo unos días, la historia del Higgs. Lo dicho, quizás os guste o quizás no. El problema original que resolvió Higgs es teórico, buscar los límites de un teorema matemático que entonces conocían (y preocupaba a) muy pocas personas en todo el mundo, el teorema de Nambu-Goldstone. El teorema predecía que el universo estaba plagado de partículas sin masa que nadie había observado. Si así fuera, no existiríamos, pero como existimos, tenía que haber una puerta trasera para salir del entuerto. Planteado alrededor de 1960, la solución se obtuvo en 1964 (por los pocos a los que preocupaba resolver esta tontería, ex-alumnos de Nambu y Goldstone, obviamente).

La evidencia sugiere que hay un océano de agua subsuperficial en Titán

La brumosa luna Titán de Saturno forma parte ahora de la corta lista de satélites que probablemente albergan un océano de agua subsuperficial, según los nuevos resultados de la sonda Cassini de la NASA. A medida que Titán viaja alrededor de Saturno durante sus órbitas elípticas de 16 días, es presionado rítmicamente por la atracción gravitatoria del planeta gigante, un efecto conocido como flexión de marea. Si la luna estuviese compuesta en su mayoría por roca, la flexión sería de alrededor de 1 metro. Pero con base en las mediciones tomadas por la nave Cassini, que ha estado orbitando Saturno desde 2004, Titán exhibe una flexión mucho más intensa –diez veces más, de hecho, tanto como 10 metros-, lo que indica que, después de todo, no es completamente sólida.

Shenzhou 9: resumen de la misión

El viernes 30 de junio a las 02:02 UTC aterrizó la cápsula Shenzhou 9 en la región china de Mongolia Interior (42,263º N, 111,279º E) después de completar una exitosa misión de 13 días de duración. A bordo viajaban el comandante Jing Haipeng, el piloto Liu Wang y la primera mujer astronauta china, Liu Yang. Durante diez días la tripulación ha vivido en el interior de la primera estación espacial china, la Tiangong 1. El aterrizaje, amortiguado por el encendido de cuatro cohetes de combustible sólido a un metro de altura sobre el suelo, fue un tanto violento por culpa de una elevada componente horizontal en la velocidad de descenso, aunque dentro de los márgenes del sistema.

Siete ideas erradas sobre los extraterrestres

Un extraterrestre típico de Hollywood es “suave, fangoso y con grandes mucosidades” en palabras de Seth Shostak, astrónomo senior del Instituto SETI en Mountain View, California. Esta porquería de ciencia ficción siente una inclinación a abducirnos, estudiarnos, volar sobre nosotros e incluso caminar entre nosotros (encubiertos, por supuesto). Pero más allá de la limitada visión de Hollywood, los extraterrestres en realidad podrían no existir. ¿Cómo son, y cómo manejarían realmente un encuentro con los humanos? Los astrobiólogos han deducido unas pocas respuestas mediante la combinación de su conocimiento sobre la vida en la Tierra con su comprensión del cosmos como un todo. Su perfil de ET puede no ser lo que esperabas.

Los conos en la retina de los peces elefante forman un cristal fotónico que les permite ver colores a través de aguas turbias

Los cristales fotónicos son materiales ópticos estructurados que repiten cierto patrón en una escala nanométrica, por debajo de la longitud de onda de luz. En la Naturaleza son muy comunes (por ejemplo, en los ópalos o en las alas de las mariposas). Se publica hoy en Science que los conos (fotorreceptores) de la retina de los peces elefante (Gnathonemus petersii) se agrupan formando macrofotorreceptores de tipo cristal fotónico. Gracias a ello se incrementa su sensibilidad para detectar estímulos coloreados en un ambiente muy ruidoso, permitiéndoles ver colores a través de las aguas turbias del hábitat en el que viven. El artículo técnico es Moritz Kreysing et al., “Photonic Crystal Light Collectors in Fish Retina Improve Vision in Turbid Water,” Science 336: 1700-1703, 29 June 2012.

¿Por qué hay aves carroñeras exclusivas y no mamíferos?

La naturaleza siempre es una ventana fascinante a la que asomarse. Basta un vistazo interesado para que multitud de preguntas asalten nuestra materia gris. Para una persona observadora no pasan desapercibidas las famosas cadenas tróficas: presas, depredadores… son conceptos que manejamos y comprendemos todos. Si miramos detalladamente a lo más alto de esas cadenas aparecen unos animales que no suelen contar con la simpatía de muchas personas, quizás porque se alimentan de animales muertos. Son los descomponedores o carroñeros.

Acoplamiento en el espacio, agujeros negros, la velocidad del guepardo, el llanto de los bebés, meteoritos, y muchos otros temas son los que han dado que hablar a la blogósfera científica en castellano. A ponerse al día con lo que a SinapSit le ha parecido lo más interesante de la semana pasada:

China logra su primer acoplamiento manual en el espacio

Hoy, tres astronautas chinos lograron completar con éxito un acoplamiento manual entre la nave espacial Shenzhou-9 y el módulo de laboratorio orbital Tiangong-1, el primer intento de este tipo en la historia de la exploración espacial de China. Esto demuestra que China domina completamente las tecnologías de encuentro y acoplamiento en el espacio y que el país es totalmente capaz de transportar personas y cargamento al espacio, algo esencial para la construcción de una estación espacial.

Los agujeros negros desde Einstein hasta Maldacena

Según la teoría de la relatividad general de Einstein, un objeto muy masivo y muy compacto colapsará en un agujero negro. En un artículo escrito en 1939, Albert Einstein afirmó que los agujeros negros (en aquel momento se llamaban “singularidades de Schwarzschild”) son una mera simplificación matemática que no existe en la realidad física. Ese mismo año J. Robert Oppenheimer y su estudiante Hartland S. Snyder utilizaron la teoría de la relatividad general para estudiar cómo se pueden formar agujeros negros por el colapso de una estrella. Hoy sabemos que existen objetos en el cielo que son agujeros negros (casi con toda seguridad, pues no tenemos ninguna otra explicación para ellos y para sus propiedades observadas).

Descubren el secreto de la velocidad del guepardo

Ahí lo tenéis, el gato más rápido de la Tierra. No hay ningún animal terrestre que le tosa en explosividad. Ni siquiera los galgos, con una fisionomía muy similar a la de este estilizado felino. ¿Sabíais que en 2009 un guepardo hembra llamado Sarah corrió los 100 metros (partiendo en reposo) en 6,69 segundos. Díselo a Usain Bolt y seguro que se deprime, eso es tres segundos menos que su récord mundial. Y eso que la tal Sarah era una gueparda criada en cautividad, mucho más lenta que sus parientes salvajes de la sabana africana.

¿Qué podemos saber de los pintores de la cueva de El Castillo por sus manos?

Esta semana he visto una noticia en LaInformacion.com en la que se preguntan si los autores de las pinturas de la cueva del Castillo son Neandertales o humanos modernos. Esta pregunta viene al hilo de un estudio que se ha publicado recientemente que databa estas pinturas en 40.800 años, abriendo la pregunta de si realmente fueron los humanos quien pintaron las cuevas y abriendo la caja de pandora del posible pensamiento simbólico neandertal. No me voy a detener hoy en esto, pero si que el artículo me dio una idea. Es posible que no podamos distinguir si eran humanos modernos o neandertales, pero sí que podemos intentar tirarnos a la piscina e intentar descubrir si fueron hombres o mujeres los que hicieron esas pinturas. ¿Cómo se hace eso?

Sobre el pánico de las multitudes

DIALOGO CON CLAUDIO DORSO, DOCTOR EN FISICA, DEPARTAMENTO DE FISICA, FCEN

Los modelos de estadística social intentan extraer las variables fundamentales que permitan predecir el comportamiento de los individuos en situaciones de pánico con herramientas de la física aplicada al movimiento de las multitudes.

El meteorito que "pintó" de rojo los tomates

Hace 65 millones de años, un gran meteorido de diez km. de diámetro chocó contra la Tierra causando la extinción de los dinosaurios y, de paso, de más del 70% de todas las especies vivas del planeta. Ahora, un grupo de científicos holandeses cree que fue precisamente ese meteorito el responsable del color rojo de los tomates actuales. La idea surgió de los análisis genéticos llevados a cabo para la secuenciación del genoma del tomate, que fue publicada por la revista Nature el pasado 30 de mayo. El mapa genético del tomate indica, en efecto, que el genoma original de esta planta era mucho más pequeño que el actual, y que éste triplicó súbitamente su tamaño, precisamente, entre hace 60 y 70 millones de años.

¿Lloran los bebés antes de nacer?

Cuando vas a ser papá lees un montón de cosas, y encima si te gusta leer artículos científicos como "lectura ligera", pues más aún. Hace unas semanas publiqué un artículo propio en el que explicaba las reacciones que pueden corresponder a una respuesta emocional de miedo en una ecografía que le hicimos a mi hija. Hoy vuelvo a la carga con la serie "¡Socorro, mi papá es un antropólogo!" con otro artículo (esta vez académico) que habla de reacciones emocionales antes del nacimiento, esta vez: el llanto. Hoy he encontrado este artículo que además va acompañado por un vídeo en el que se puede apreciar lo que parece ser un feto de 33 semanas (para los no-padres, unos 7 meses y medio) llorando.

La atestada órbita terrestre

La órbita terrestre está llena de alrededor de mil satélites operativos y decenas de miles de motores de cohetes usados, además de esquirlas producidas por las colisiones de satélites y otro tipo de basura espacial. El espacio, y específicamente la órbita terrestre, es un lugar muy concurrido. La imagen de la izquierda, tomada por el “cazador de satélites” experto Marco Langbroek retrata algunos de estos objetos vistos desde Leiden, en los Países Bajos. “Esta imagen individual de un sector de 10×14 grados del cinturón geoestacionario fue tomada cerca de la medianoche del 18-19 de junio y muestra 30 satélites”, dice Langbroek. “Cada recuadro contiene uno más satélites geoestacionarios más unos pocos cuerpos de cohetes: 23 satélites geoestacionarios comerciales, un satélite geoestacionario militar clasificado (Milstar 5), y 6 motores de cohetes usados”.

Puentes de luz, chinos en busca de asteroides, galaxias en colisión, son algunos de los temas cubiertos por la blogosfera científica en castellano, aquí la selección de SinapSit, de lo que nos resultó más interesante de la semana pasada:

¿Sería posible atravesar un puente hecho de luz?

Muchos de vosotros quizá conozcáis la serie de videojuegos Halo. La acción se desarrolla en un universo de ciencia ficción en el que los terrícolas están en guerra con una poderosa raza alienígena.

En algunas ocasiones aparecen en los videojuegos unas estructuras bastante curiosas: los puentes de luz o puentes de energía, que unen dos puntos separados por distancias imposibles de alcanzar, incluso mediante saltos desorbitados. Tal y como se muestra en la pantalla del monitor, los puentes de luz parecen lo suficientemente resistentes como para soportar el peso de personas e incluso carros de combate de más de 65 toneladas. Preguntémonos por la posibilidad de caminar sobre un entramado de haces luminosos. Bien, para ello necesitaré un poquito de física relativamente elemental.

Descubierto el sistema de “mensajería” de los insectos

Por increíble que parezca, los insectos son capaces de usar plantas como si fueran teléfonos y comunicarse, a través de ellas, con otros insectos. Pero no sólo eso. Un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores holandeses ha revelado que, por medio de esas mismas plantas, los insectos pueden “grabar mensajes” en el terreno circundante. Mensajes que pueden después ser “escuchados” por otros insectos. Los resultados de este sorprendente estudio se publicarán próximamente en la prestigiosa revista Ecology Letters.

Cuanto más envejecemos, menos sabemos

El Universo es un lugar maravillosamente complejo, lleno de galaxias y estructuras de gran escala que han evolucionado durante sus 13.700 millones de años de historia. Aquello que comenzó como pequeñas perturbaciones de material creció con el tiempo, como ondas en un estanque, conforme el Universo se expandía. Ahora, mediante la observación de las ‘arrugas’ cósmicas de gran escala, podemos aprender acerca de las condiciones iniciales del Universo. Pero, ¿es éste realmente el mejor momento para observarlo, u obtendríamos mejor información miles de millones de años en el futuro, o en el pasado?

NGC 3314: dos galaxias en colisión aparente

Con el telescopio Hubble, los astrónomos produjeron una muy detallada imagen de un par de galaxias en superposición, llamadas NGC 3314. Una primera vista daría lugar a pensar que se encuentran en colisión, pero es una ilusión de perspectiva: ambas aparecen en la misma dirección desde nuestro punto de vista.

NGC 3314a y NGC 3314b no están colisionando, como podría pensarse a partir de la imagen captada por los astrónomos con el Telescopio de NASA y ESA Hubble. ¿Cómo lo saben? Una primera pista es la forma de las galaxias. La enorme fuerza gravitacional involucrada debería deformar a las galaxias desde antes de colisionar. Por otro lado, eso generaría también nuevos episodios de formación estelar.

Una sonda espacial china visitará un asteroide cercano el próximo mes de enero

El programa espacial chino sigue dándonos sorpresas. La última es que la sonda espacial China Chang’e 2 ya se encuentra en ruta hacia el asteroide 4179 Toutatis, el cual sobrevolará el 6 de enero de 2013. Y sí, he escrito ‘ya se encuentra en ruta’, no es un error. Resulta que la Chang’e 2 abandonó el punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol el pasado 15 de abril para poner rumbo hacia Toutatis.

Pequeñas y grandes aventuras atmosféricas

DIALOGO CON CLAUDIO MENENDEZ, DOCTOR EN CIENCIAS DE LA ATMOSFERA E INVESTIGADOR DEL CONICET

En la interacción entre el suelo y la atmósfera se juegan variables importantes desde el punto de vista climático, como el balance del agua. Cómo funcionan esos procesos a nivel regional es una pregunta necesaria para la agricultura y los ecosistemas.

Complejidad y capacidades cognitivas de los Neandertales: La fabricación de adhesivos y herramientas compuestas

En el estudio del Paleolítico y de la evolución de los homínidos, la fabricación de herramientas compuestas (como las construidas a partir de un astil de madera, una parte activa de sílex, elementos de atadura, y pegamentos o masillas) se considera una capacidad propiamente humana, y relativamente compleja. La aptitud para crear esos objetos pone de manifiesto la capacidad de planificar un trabajo, y también de concebir un objeto complejo cuya fabricación consta de muchas fases intermedias, y de procesos productivos muy diferentes entre sí.

¿Por qué nos emborrachamos? La Química responde

Cuando consumimos alcohol, toda una maquinaria de reacciones bioquímicas comenzarán a producirse en nuestro organismo. En primer lugar, el alcohol (etanol) se convierte en acetaldehido por acción de una enzima llamada Alcohol deshidrogenasa. Posteriormente, el acetaldehido se transformará en ácido acético, por acción de otra enzima llamada Aldehido deshidrogenasa. En todas estas reacciones se genera poder reductor (que equivale a unas moléculas llamadas NADH).

Volvemos con el Paseo Científico, recorriendo la blogósfera en castellano para recoger los temas mas interesantes de la semana pasada. Marte, la luna, Venus y los extraterrestres han sido uno de los temas más elegidos, según parece, aquí en Sinapsit también, sin más, los dejo con nuestros compañeros de ruta:

Sobre SETI y extraterrestres que comen humanos

Los extraterrestres probablemente no estén interesados en comernos, esclavizarnos o poner sus huevos en nuestros vientres, según Jill Tarter, exdirectora de SETI.

En un comunicado de prensa que anunciaba el evento de ciencia y ciencia ficción SETIcon del Instituto SETI, que tendrá lugar entre el 22 y 24 de junio en Santa Clara, California, Tarter –que fue la inspiración para el personaje de Jodie Foster en la película “Contacto”- dice que no está de acuerdo con los directores de cine ni con Stephen Hawking sobre la idea de los extraterrestres como monstruos hambrientos de carne humana.

Un diario británico acusa a Juan Luis Arsuaga de "distorsionar la teoría de la evolución humana"

En un artículo publicado ayer por la mañana en su página web, el diario británico "The Guardian" acusaba en su titular a científicos españoles de "distorsionar la teoría de la evolución humana con huesos mal datados". El artículo, referido al yacimiento de la Sima de los Huesos de Atapuerca, afirmaba que Juan Luis Arsuaga y su equipo "se han pasado en 200.000 años (al calcular la antiguedad de los fósiles) e incluso se han equivocado al asignar la especie".
El rotativo británico, después de admitir que la Sima de los Huesos "es el yacimiento paleontológico más importante de Europa", se refería a un estudio del prestigioso experto británico Chris Stringer, recién publicado en Evolutionary Antrhropology, para afirmar que la edad de los fósiles de la Sima está equivocada en unos 200.000 años y que, además, esos fósiles están asignados incorrectamente a la especie "Homo heilderbergensis".

Dónde está la paciencia y por qué se agota

Siempre me ha hecho gracia la frase "se me está acabando la paciencia". Siempre la he considerado una frase hecha y de pequeño pensaba ¿pero es que eso es del tipo de cosas que se acaban? ¿Por qué no se hace más? ¿Dónde has tirado la que tenías? ¿Ya se te ha vuelto a gastar? Seguramente los niños de ahora buscarán para el día del padre cargadores como los de móviles para que a sus papás no se les acabe la paciencia y puedan volver a cargarla para que no les peguen un grito.

El universo clásico: la hazaña de Newton

Hace trescientos años, en 1687, al publicarse los Principios Matemáticos de la Filosofía Natural, Isaac Newton, las esferas celestes desaparecieron para siempre de la astronomía. En realidad, hacía rato que estaban bastante maltrechas: desde los tiempos de Copérnico habían recibido golpe tras golpe y las roturas no habían hecho sino ensancharse. La nueva física inaugurada por Galileo, o las leyes astronómicas descubiertas por Kepler las fueron destruyendo pedazo a pedazo, pero los molestos fragmentos flotaban todavía en un universo dudoso que no era ya lo que había sido y no era aún lo que había de ser. Fue Newton quien limpió el espacio de escombros tolemaicos y fabricó un escenario nuevo para que el universo creciera: allí donde Copérnico no había avanzado, allí donde Kepler había vacilado, allí donde Galileo no se había metido.

¿Explotará un coche si tapono su tubo de escape con una patata?

No es la primera vez que hablo en Amazings de trucos para averiar un coche, recordad el echar azúcar en el depósito de combustible, pero esto de la patata (o plátano) en el escape es un enfoque que desconocía. ¿Podemos hacer estallar un coche taponando el tubo de escape?

Lo primero que he pensado es que tal cosa es imposible. Los terroristas de medio planeta habrían dejado de adosar bombas lapas si la cosa fuera tan fácil como adosar tubérculos al extremo de los tubos de escape. Y en efecto mi admirado Cecil Adams en Straightdope se ha encargado de confirmar que tal cosa no ocurre.

Efecto túnel o cómo la cuántica se ríe de ti

El mundo cuántico está repleto de comportamientos y sucesos que escapan, no ya a la intuición, sino en gran medida a la comprensión de los mismos. Einstein renegó de ese mundo complejo y extraño, y dedicó muchos esfuerzos a intentar derrocar la teoría que él mismo contribuyó a crear (gracias al efecto fotoeléctrico). La paradoja EPR probablemente fuese uno de sus intentos más conocidos y casi exitosos para ello.

El tránsito de Venus desde el espacio

Si como yo, eres uno de los muchos millones de seres humanos que se perdieron el tránsito de Venus de ayer/esta mañana, tranquilo, que siempre nos quedará el premio de consolación: ver las fotos de los demás. En este caso, y puesto que por la red ya circulan miles de fotografías sobre el asunto, prefiero centrarme en las obtenidas en diferentes longitudes de onda gracias a los ojos robóticos que la humanidad tiene encima de la atmósfera.

¿Qué grupos de dinosaurios existen?

Algo que solemos dar por explicado y que, sin embargo, suele quedarse en el limbo de la divulgación es que los dinosaurios, como cualquier grupo de animales, necesitan de una clasificación. Tradicionalmente, estas clasificaciones se hacían por semejanza únicamente, pero desde que se sabe que los seres vivos evolucionaron a partir de un ancestro común, y que por lo tanto, existen unas relaciones de parentesco, esto ha cambiado. Ahora sólo se agrupan los animales si su parecido es debido a que comparten un ancestro común. Por lo tanto, se tiene mucho cuidado en no agrupar por simple semejanza externa. Por citar un ejemplo, vamos a ver cual es la clasificación de los dinosaurios. ¿Qué grupos los componen? ¿Qué dinosaurios pertenecían a cada grupo? Y, ¿qué dinosaurios ibéricos están relacionados con ellos?

¿Cómo sobrevive un mosquito a un aguacero?

Proporcionalmente, el impacto de una gota de lluvia contra un mosquito es comprable con el impacto de un bus escolar contra un ser humano. Sin embargo, los mosquitos sobreviven mientras nosotros no.

Los mosquitos del género Anopheles, vectores de la malaria, viven en regiones tropicales donde las lluvias torrenciales son bastante frecuentes. Cada gota de lluvia tiene aproximadamente el mismo tamaño del insecto, pero su masa puede llegar a ser 50 veces superior. Si el mosquito se encuentra en reposo sobre una superficie, la fuerza de impacto —10.000 veces su peso— puede llegar a ser mortal.

Los agujeros negros, ¿fuentes de vida?

¿Pueden los agujeros negros supermasivos que hay en el centro de muchas galaxias ser una fuente de vida? Un estudio llevado a cabo por investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian parece indicar que sí. El trabajo, recién publicado en The Astrophysical Journal, sostiene que los gases que escapan de un agujero negro, justo en el borde de su horizonte de sucesos, contribuyen a "sembrar" el espacio de los elementos químicos necesarios para el desarrollo de estrellas, planetas y, finalmente, de vida.

Paseando por los blogs de ciencia en castellano, y lo publicado la semana pasada, nos encontramos con un recuerdo de Copérnico, que falleció un 24 de mayo 1543. Desmitificando, ¿es la cerveza saludable? Otro viejo misterio, cómo funciona la brújula que parecen tener las aves. Y muchas más, no se las pierdan:

Un recordatorio del señor Nicolás Copérnico

Hace dos días se cumplió un año más de la muerte del señor Nicolás Copérnico y no hay mejor forma de homenajearlo que haciendo una breve reseña de él. Nacido en Polonia un 19 de febrero de 1473, fallece un 24 de mayo de 1543. Copérnico era matemático, astrónomo, jurista, físico, clérigo católico, gobernador, administrador, líder militar, diplomático y economista.

Cerveza y salud: del mito a la ciencia

Esta semana se está celebrando aquí el 39th Cambridge Beer Festival, al que asisto diariamente. Mientras bebía las pintas, pensaba sobre qué podría escribir  en el blog. Ninguna noticia había llamado mi atención esta semana por exagerar los resultados de un artículo científico, interpretarlos mal, o directamente por decir lo contrario. Sin embargo, la respuesta estaba allí mismo, a mi alrededor, en mi vaso con capacidad para más de medio litro (1 pinta=568.261485 mililitros). Decidí escribir sobre la cerveza.

La brújula magnética de las palomas mensajeras parece estar en su oído interno

Las palomas mensajeras son capaces de regresar a su hogar desde un lugar desconocido a cientos de kilómetros de distancia. No se sabe cómo lo hacen pero se cree que la clave es el uso de una brújula magnética. Se publica en Science un artículo de Wu y Dickman que ha medido la actividad eléctrica de 300 neuronas que reciben estímulos sensoriales del oído interno y sugiere que la brújula magnética (el órgano que actúa de sensor magnético) se encuentra la lagena coclear del oído de la paloma.

¿Es la cara del anti-héroe más ancha que larga?

Ayer se publicó un artículo titulado "Face Structure Predicts Cooperation: Men With Wider Faces Are More Generous to Their In-Group When Out-Group Competition Is Salient " (La estructura facial predice la cooperación: Los hombres con caras más anchas con más anchas son más generosos con los miembros de su grupo cuando la competición con otros grupos es evidente).
En el artículo buscan una correlación entre la masculinidad del rostro, en este caso medido por la anchura del mismo (distancia entre los huesos cigomáticos y la distancia entre el labio superior y el arco supraorbital) y cuánto se está dispuesto sacrificar por el grupo cuando hay un enfrentamiento con otro grupo rival. ¿Cómo es la cara de un héroe que se sacrifica por el grupo en un enfrentamiento con un grupo enemigo?

Descubren un cúmulo estelar masivo “cercano” a la Tierra

Masgomas-1 es un cúmulo masivo de estrellas jóvenes hallado en el brazo Escudo-Centauro de la Vía Láctea, a unos 11.500 años-luz. Los cúmulos masivos revelan la actividad de formación estelar de las galaxias y son excelentes para estudiar la estructura y los procesos de la nuestra.

Viento para automóviles de hidrógeno

DIALOGO CON RAMIRO RODRIGUEZ Y EZEQUIEL LEIVA, INVESTIGADORES DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL DE CORDOBA

En busca de energías alternativas a los hidrocarburos, un proyecto de investigación de la Universidad de Córdoba intenta producir combustible sustentable a partir de hidrógeno y la energía de vientos locales.

Fachada de paneles solares ultradelgados

Son muchos los edificios que suelen sufrir los rayos del sol sobre toda la fachada a lo largo de la mañana o de la tarde. Si no se trata de un edificio eficiente, aislado, el calor del sol lleva a un aumento en el consumo eléctrico para poder refrigerar el ambiente. En invierno puede ser bienvenido ese baño de sol, para evitar el frío, pero hay mejores formas de aprovechar los rayos solares.

Esta semana el paseo científico ha sido bastante completo, con historia de la ciencia, desmitificaciones, y muy buena divulgación científica en la blogósfera en castellano. Visiten estos artículos, que no tienen desperdicio.

Bacterias aeróbicas de 86 millones de años, comedoras de arsénico y mas rápidas que los neutrinos

El microbiologo.com

Un nuevo súper descubrimiento, bacterias aerobias a 30 metros de profundidad en sedimentos de 86 millones de años, respirando cada una la ridícula cantidad de 0.003 femtomoles por día, lo cual es algo extraño, ya que son 3 órdenes de magnitud menos de lo que lo que respiran las bacterias anaerobias, y el hecho de que las bacterias aerobias respiren menos que las anaerobias es algo de cierta manera incomodo.

¿Existirán los agujeros de gusano?

Leonardo Moledo

DIALOGO CON CLAUDIO SIMONE, DOCTOR EN FISICA, INVESTIGADOR DEL CONICET

A diferencia de los agujeros negros, pozos profundos del universo, los agujeros de gusano parecen criaturas de ficción que necesitan para existir enormes cantidades de materia con propiedades completamente exóticas.

Efecto del horario de comidas en la acumulación de grasa y patologías asociadas.

Experientia docet

El mantra que se repite continuamente es que las dietas deben ser bajas en grasas y que se debe comer frecuentemente mientras se esté despierto. Hace algo más de dos años explicábamos que cuándo comes puede ser tan importante como qué comes. Hoy vamos a ver que puede ser incluso más importante. Comer en horarios regulares e incrementar la parte del día en la que se ayuna podría compensar los efectos perniciosos para la salud de una dieta rica en grasas y prevenir de esta manera la obesidad, la diabetes y las enfermedades hepáticas, al menos en ratones. Los resultados los publica el mismo equipo de investigación del Instituto Salk (EE.UU.), esta vez encabezado por Megumi Hatori, en Cell Metabolism.

El artículo de Nature que encumbró a Uri Geller como mito de los poderes psíquicos

Francis (th)E mule Science’s News

La conferencia que impartió el 14 de mayo en Bilbao James Randi, “el mago que desenmascaró a Uri Geller,” me recordó que aún no he hablado en este blog del artículo que apareció en la prestigiosa revista Nature en 1974 sobre los poderes psíquicos de Uri Geller. Tras dicho artículo la fama de Geller llegó al extremo de aparecer en el programa de TVE “Directísimo” en 1975, uno de los momentos más famosos de dicho programa de Iñigo. Para los pocos que no lo recordéis, os dejo el siguiente vídeo de youtube (el momento más “doblador de cucharas” de toda la televisión española).

El canto del quetzal en las escaleras de las pirámides mayas

Amazing.es

Son varias las pirámides de la civilización maya que presentan fenómenos acústicos curiosos e intrigantes. Por ejemplo, dar aplausos frente a sus escaleras exteriores produce un eco parecido al canto del quetzal, un ave emblemática y mística para los mayas.

Noruega apunta a liderar en captura de CO2

Sustentator

Recientemente el primer ministro de Noruega inauguró uno de los laboratorios más avanzados del mundo en materia de captura de carbono. Con esto el primer ministro apunta a que Noruega se ubique a la cabeza del comercio del carbono, una forma de aprovechar económicamente las políticas que buscan reducir las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera del planeta, gas que es el mayor culpable del efecto invernadero que envuelve a la Tierra provocando el Cambio Climático.

A partir de esta semana vamos a hacer una recopilación de las noticias y posts más interesantes de la blogósfera de ciencia y tecnología en castellano. Así que, no se lo pierdan, todos los lunes armaremos una recopilación de lo mejor que haya salido publicado en la semana anterior.

Agujero negro capturado en mitad de un homicidio estelar

Ciencia Kanija – 9 de mayo 2012

Los astrónomos han captado la prueba más directa hasta el momento de un agujero negro supermasivo destruyendo una estrella que pasó demasiado cerca. El Galaxy Evolution Explorer de la NASA, un observatorio espacial, y el telescopio Pan-STARRS1 en la cima de Haleakala en Hawái estuvieron entre los primeros en ayudar a identificar los restos estelares.

Los tiempos muertos no revierten el resultado de un partido de baloncesto

Francis (th)E mule Science’s News – 8 de mayo 2012

El tiempo muerto es considerado una estrategia de juego capaz de cambiar el resultado de un partido de baloncesto. Un estudio estadístico de 3000 partidos de la NBA muestra que esta opinión es errónea, de hecho, concluye que el tiempo muerto refuerza el juego del equipo que en ese momento domina el partido (aunque no sea el que lo ha solicitado). No soy aficionado al baloncesto, así que no sé si esta creencia será común entre los entrenadores y buenos aficionados, como afirman los autores del estudio, quienes además recuerdan que otros estudios afirman que los descansos durante la jornada de trabajo no tienen ningún efecto sobre la productividad; sirven para mejorar el ambiente del entorno de trabajo, mejorar las relaciones personales y reducir la fatiga tanto física como mental; pero solo mejoran la productividad en los trabajos en los que la fatiga es un factor crítico, como en puestos de trabajo en los sectores de salud, policial, militar y judicial.

La invasión de los castores

Leonardo Moledo – 9 de mayo 2012

DIALOGO CON MARTA LIZARRALDE, DOCTORA EN CIENCIAS NATURALES DE LA UNLP

La introducción de especies exógenas en un sistema ecológico puede resultar a la larga, como el caso de los castores en Tierra del Fuego, un problema serio, ya que devastan los bosques para construir sus famosos diques.

¿Hay una explicación científica del aura?

El Blog Falsable – 11 de mayo 2012

La semana pasada leía  que un grupo de investigación español, de la Universidad de Granada, había demostrado científicamente por qué algunos “curanderos” son capaces de ver el “aura” de las personas. La noticia apareció en distintos periódicos y blogs nacionales y extranjeros. Todos daban prácticamente la misma información, que procedía de un artículo científico publicado en una revista con revisión por pares, y decían que los curanderos sufrían de sinestesia.

10 reglas ironicas para revisores cientificos

Sapere Audere – 7 de mayo 2012

Karl Friston presenta 10 reglas ironicas para saber que hacer en el caso de que seas revisor de una revista cientifica y no tengas ni idea de estadistica y los resultados tengan un formato de presentacion estadistico.

Robojelly, otro ejemplo de biomimesis

Mikelnai’s Blog – 8 de mayo 2012

Tanto en este blog como en Amazings, he tratado con cierta frecuencia el tema de la biomimesis (rama de la ingeniería que trata de imitar las soluciones empleadas por la naturaleza para resolver toda clase de problemas), así que no debe extrañaros demasiado que hoy os hable de un robot medusa.

La teoría que podría explicar el surgimiento, organización y origen de la vida

Ciencia Kanija – 11 de mayo 2012

Los bioquímicos han imaginado desde hace mucho que los conjuntos autocatalíticos pueden explicar el origen de la vida. Ahora, un nuevo enfoque matemático a estos conjuntos puede tener unas implicaciones incluso mayores. Una de las cuestiones más desconcertantes sobre el origen de la vida es lo rico que era el paisaje químico que hizo posible que apareciese la vida.