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Niveles de dióxido de carbono record y alarmantes

Martín Cagliani — Mon, 13 May 2013 13:04:10 +0000

El dióxido de carbono es un gas abundante en la naturaleza. Abunda en la atmósfera. Es el que liberamos cuando respiramos, y que las plantas absorben. Es el gas que le da esa agradable sensación de efervescencia a las gaseosas. En suma, no podemos decir que sea el enemigo público número uno, pero sin embargo es el principal culpable del Calentamiento Global y del Cambio Climático asociado. Pero no es su culpa que el ser humano lo produzca de forma artificial en cantidades increíbles. Tan increíbles que hemos logrado llegar a un pico que nadie esperaba, y que no se había producido en los últimos 3 millones de años.

El 9 de mayo se dio a conocer desde la estación de medición de Mauna Loa, Hawái, que el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera superó los 400ppm, es decir 400 partes por millón. Estos números no se habían registrado nunca en la historia. Antes de la revolución industrial, los niveles de CO2 rondaban los 280ppm, y se cree que en los últimos 800 mil años de historia del planeta fluctuaron entre 180 y 280. Los incrementos del pasado fueron lentos, el ritmo de crecimiento actual nunca se ha visto, es 100 veces más rápido.

Si el nivel no se logra bajar, en las próximas décadas causará estragos en la naturaleza, ya que generará cambios en la temperatura, en los climas locales, en los vientos, en la flora, la fauna. Cambios imposibles de predecir. Esto se puede evitar simplemente cambiando nuestro paradigma energético, abandonando los combustibles fósiles, la dependencia del petróleo.

Mediciones de CO2

En 1953, el joven científico Charles David Keeling comenzó a medir los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera cerca de Pasadena, California, Estafos Unidos. Luego expandió la medición a otras ciudades, a regiones rurales y a las montañas. Lo que más le interesaba era que por las noches, el nivel de CO2 en la atmósfera aumentaba, para bajar luego en la tarde del día siguiente.

Así Keeling descubrió que esto se debía a la respiración de las plantas. Gracias a su descubrimiento lo invitaron a colocar medidores en todos lados. Colocó estaciones importantes de medición en Mauna Loa, Hawái, y en la Antártida. La de Hawái es la más conocida, y la más antigua, que mide desde 1958. Así también descubrió que el CO2 variaba de un mes a otro, con los picos en mayo, y los bajones en octubre. Esto por el crecimiento de las platas en verano, que absorbían más CO2 de la atmósfera, y lo devolvían en invierno.

Pero lo más interesante que Keeling descubrió fue cuando pasaron algunos años, y veía que las mediciones de CO2 aumentaban cada año, generando lo que se conoció como la curva de Keeling. Esto no se debía a ningún evento natural, sino a la tecnología humana, que año tras año expedía más y más CO2 a la atmósfera. Lo que se llamó la curva de Keeling fue el hecho de que cada año ese aumento se hacía más agudo.

Keeling, así como cientos de científicos, vienen advirtiendo desde hace décadas sobre las consecuencias de este aumento antinatural del CO2 en atmósfera. El dióxido de carbono es el principal gas de efecto invernadero. Es decir, un gas que impide que el calor que el Sol arroja sobre nuestro planeta, vuelva al espacio. Ese calor se queda dentro de la atmósfera, aumentando la temperatura del planeta a nivel global.

Esto puede generar que cambien todos los patrones climáticos del mundo, haciendo que en algunos sitios los inviernos sean más crudos, y que en otros los veranos sean más tórridos. Generando estaciones secas en algunas regiones, y exceso de lluvia en otras. Pequeños cambios de temperatura generan cambios en los vientos y en las corrientes marinas. Estos, a su vez, cambian la temperatura y el clima local de cada región del mundo.

No es algo raro en la historia del planeta, que la temperatura de este varíe y que por ende cambien los climas. A esto se debe que las especies hayan evolucionado al estado en que están hoy. Pero la diferencia es que este cambio no es natural, y por ende es muy drástico. Los cambios drásticos en el pasado, por culpa de la caída de un asteroide, o algún otro evento catastrófico, generaron extinciones masivas.

Fuente: NOAA

Derretimiento del Ártico y Cambio Climático

Martín Cagliani — Mon, 01 Oct 2012 14:02:27 +0000

Ya se puede decir que hace décadas que la masa de hielo del Ártico se viene reduciendo cada vez más. Este verano del Hemisferio Norte la capa de hielo ha alcanzado el mínimo desde que se tienen registros, unos 3,41 millones de kilómetros cuadrados, que es el 50 por ciento de la superficie que cubría en el período 1979-2000. Sí, se ha perdido la mitad de la superficie de hielo. Esto se debe principalmente al llamado Calentamiento Global, que es un indicador de que la temperatura promedio de todo el planeta ha ido aumentando en las últimas décadas, y cada vez más rápido.

Esto es culpa de la acción humana, principalmente de sus industrias y sus medios de transporte, que emiten grandes cantidades de dióxido de carbono, un gas normal en nuestra atmósfera, pero que produce un efecto invernadero, es decir deja que la radiación que llega del sol penetre en la atmósfera, pero no permite que ese calor vuelva a salir al espacio. Un aumento de ese gas, significa en un aumento del efecto invernadero, y por ende de la temperatura global.

El Ártico ha sido la región mas afectada por el aumento de la temperatura, pero en todas las regiones del planeta se ha experimentado un Cambio Climático a nivel local, por culpa de los cambios que se generan en la atmósfera al aumentar la temperatura promedio global. Cambios imperceptibles en los vientos, las corrientes marinas, las especies que se extinguen, etc, pueden generar otros cambios en cascada, que terminan descalabrando a los ecosistemas.

Han ocurrido muchos cambios climáticos a lo largo de la historia del planeta, pero sólo pueden ser tan drásticos como el actual si son catapultados por catástrofes ambientales como erupciones masivas, como las que ocurrieron antes de la extinción de los dinosaurios, o mismo un cometa que se estrella contra la Tierra, como ocurrió en varias ocasiones que fueron puntapié inicial de extinciones masivas.

Según expertos en el estudio del hielo del Ártico, este terminará colapsando por completo en no más de cuatro años. Esto significa que, tal vez no tan cerca en el tiempo, pero sí en los próximos diez años no habrá hielo en el Ártico durante el verano, aunque sí en invierno. Todavía no se puede medir qué ocurrirá con las corrientes marinas, que tanto afectan el clima continental, al no tener hielo cubriendo la región ártica.

Algunos, como Al Gore, llaman a la acción, “es tiempo de actuar sin dilaciones”, dijo. Es cierto, pero también es cierto que para evitar lo que se viene, habría que haber actuado hace 20 años. Ahora sólo podremos paliar los cambios importantes que se presentarán en el planeta en la próxima década. Ya es tarde, no podemos hacer nada pare frenar las consecuencias del daño que le hemos hecho al planeta, pero sí podemos evitar que esas consecuencias de nuestros actos duren muchas décadas, y sean catastróficas.

¿Por qué importa si hay más o menos hielo en el Ártico?

No sólo afecta a la gran cantidad de especies que viven en esa región ártica cubierta por el hielo, sino también a todos los humanos del hemisferio norte. Como decíamos, los cambios en las corrientes marinas podrían degenerar en inviernos mucho más rudos en Norteamérica y en Europa. Parece una paradoja, que el planeta se caliente, y eso genere inviernos más crudos. Ocurre porque afectará a la corriente marina, y el agua helada del Polo norte bañará las costas de los continentes de ese hemisferio, generando más tormentas y vientos helados que bajarán la temperatura ambiental. Más tormentas también implica más lluvias, lo que podría ser mejor para las planicies de Norteamérica, si lo vemos como algo económico, pero al ecosistema no le sientan bien los cambios bruscos.

No sólo el efecto invernadero de los gases como el dióxido de carbono juegan un rol en la reducción de hielo, sino también la contaminación de Europa y Asia, que oscurece el hielo, lo que atrae más radiación solar, y potencia el derretimiento del hielo. También hay factores naturales que afectan la reducción de la capa de hielo, como por ejemplo este año, record, hubo una tormenta importante que aumentó la reducción del hielo. Todo esto, actuando junto, se potencia.

El principal problema del derretimiento del hielo del Ártico no será el aumento en el nivel de los océanos. Sino que al no haber tanta superficie blanca en el norte, no se reflejará tanta radiación solar, y se absorberá cada vez más calor. Esto aumentará cada vez más la temperatura en esa región, derritiendo también los hielos continentales de Groenlandia, por ejemplo, que ese sí aumentará el nivel del mar, ya que son hielos que están sobre el continente. Si se llegase a derretir todo el hielo continental de Groenlandia, el nivel del mar subiría 7,5 metros. Se cree que eso no ocurrirá al menos en este siglo. Lo verán próximas generaciones, si es que hoy mismo actuamos para reducir las emisiones y la contaminación, pero como los gobiernos no actúan con la celeridad necesaria, las estimaciones seguirán quedándose cortas, ya que se irán acelerando los cambios cada vez más.

Pero los cambios en el Ártico se medirán en el año próximo y los siguientes en estaciones más extremas en el hemisferio norte. Veranos e inviernos más tórridos para Norteamérica y Europa. La gente común se espera que si hay calentamiento global, haya veranos más cálidos, pero no que se puedan sufrir inviernos más fríos. Esto ocurrirá, como decíamos, la corriente marina que va de oeste a este, ya viene reduciendo su potencia, su velocidad, lo que permite que las temperaturas ambientales se mantengan durante más tiempo. Esto genera tormentas de nieve, como se viene viendo para Norteamérica y Europa. A la vez, la falta de hielo en el Ártico, produce que esa corriente marina lleve más aire frío hacia el sur, potenciando más los inviernos.

A la vez, no se sabe qué podría ocurrir si esa corriente se ve totalmente afectada, cambiando todo el sistema de corrientes del océano Atlántico, que son las que mantienen el clima templado de Europa. Ya ha ocurrido hace unos 40 mil años, que una inyección de aguas heladas procedentes del Ártico generaron cambios rápidos en el clima. Pero estamos hablando de un evento natural, y “rápidos” en este caso, fue en cuestión de siglos. Ahora hablamos de años, ni si quiera de décadas.

Nuestro planeta puede ser visto como una inmensa maquinaria con muchísimas partes, una sólo deja de funcionar, y eso afecta a todo el resto. Podrá seguir funcionando, pero no del mismo modo. El mundo ha sobrevivido a violentos impactos de asteroides, pero se han extinguido miles y miles de especies. Para el ser humano, que todo lo ve en cuestión de su propia existencia, un cambio como el que se avecina podrá no afectar a esta generación, pero sí a todas las venideras. El mundo se acomodará en cuestión de cientos de años, pero durante todos esos siglos habrá que sufrir las consecuencias de cambios para los que no estamos preparados en nuestras sociedades sedentarias. Si se toman medidas drásticas se podrá evitar los escenarios de grandes catástrofes, y se reducirá el impacto. Por drásticas se esperaría un cambio total en el paradigma energético, apostante totalmente a las energías renovables, y no a las que utilizan fuentes fósiles como el gas, gasoil, o carbón, o la atómica. También el transporte, gran emisor de gases de efecto invernadero, debe cambiar de fuentes de energía, abandonando al petróleo. Se puede lograr, sólo hace falta iniciativa.

Árboles, ¿por qué son tan importantes?

Martín Cagliani — Thu, 03 May 2012 21:25:17 +0000

Hace miles de millones de años, la vida sobre nuestro planeta existía únicamente en el agua. Allí fue donde comenzó la vida, y donde evolucionó desde diminutos seres unicelulares hasta criaturas diferenciadas, como plantas y peces. Pero no fueron ellos los primeros en colonizar la tierra, sino las algas. Estas tienen un reino aparte llamado protista, es decir, no son ni animales, ni vegetales, pero realizan la fotosíntesis y generan oxígeno a base de dióxido de carbono, como hacen los vegetales. Así que se podría decir que pavimentaron el camino para que estos últimos pudiesen llegar a colonizar la tierra. Las algas se mantuvieron donde están hoy, en ambientes húmedos, bajo el agua o muy cerca de ella. Las plantas lograron independizarse del mar, y aprovecharon el agua de ríos, arroyos, y de la lluvia. Fueron, finalmente, los árboles quienes crearon un mundo más rico en oxígeno en el que podían vivir los animales, que eventualmente se aventuraron fuera del agua hace unos 380 millones de años. Los árboles son tan esenciales para el planeta, que sin ellos casi toda la vida sobre la Tierra colapsaría. Sin nosotros los humanos, no pasaría mucho, cambiaría un poco el mundo, pero se acomodaría. Si faltasen todos los primates, sería algo trágico, pero el ecosistema mundial se adaptaría. Lo mismo si fuese todo el grupo de los mamíferos. Incluso si desapareciesen todos los animales, la vida vegetal sufriría un golpe tremendo, ya que hay muchas especies animales y vegetales que funcionan como compañeras, simbióticas, pero podrían seguir su camino. Pero si fuesen los vegetales los faltasen, entonces los humanos, los primates, los mamíferos, todos los animales, simplemente no podríamos seguir viviendo.

¿Por qué? El reino vegetal es la base fundamental de la vida sobre la Tierra. Ellos generan su propio alimento mediante la fotosíntesis, tomando la luz del sol, con la cual aprovechan las sales minerales presentes en el suelo gracias al agua. También necesitan respirar, para lo que absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno. Los animales, en cambio, no pueden generar su propio alimento, sino que se comen a otros seres vivos, como por ejemplo, a los vegetales, o a otros animales. A la vez, los animales también respiran, pero no respiran dióxido de carbono como los árboles, sino que necesitan oxígeno, el cual obtienen de la atmósfera gracias a que los vegetales lo liberan en cantidad. Es decir, nosotros los necesitamos a ellos y mucho, ellos no nos necesitan a nosotros. El Calentamiento Global actual es producto de la actividad humana. Hemos talado cientos de millones de hectáreas de bosques, miles de millones de árboles han desaparecido. A la vez hemos creado una tecnología muy ineficiente que contamina todo el ecosistema que nos da la vida. Nosotros, con esa tecnología de las industrias y el transporte generamos gran cantidad dióxido de carbono, más que el que los vegetales pueden procesar y convertir en oxígeno. Al mismo tiempo talamos árboles, con lo que restamos las posibilidades de reducir el CO2. Este gas es el principal responsable de que se haya generado un efecto invernadero en la atmósfera. Esto hace que la radiación del sol, que en gran parte debería rebotar en la tierra y volver al espacio, quede atrapada, como si la atmósfera fuese un inmenso ventanal que no deja salir el calor del sol, acumulándolo. Ese Calentamiento a nivel Global, a nivel planetario, ha generado que cambie el clima en todo el mundo, pero a nivel local, cambiando las corrientes de los vientos, las corrientes marinas, lo que lleva a que regiones que eran húmedas, ahora sean más secas; otros que eran secos, ahora son más húmedos; hay más lluvias, más vientos; en otros sitios hace más calor, en otros más frío, en algunas montañas desaparecen los glaciares, en otras crecen. El clima esta cambiando, mucho y rápido, y se debe a que estamos desestabilizando el ecosistema global, el ecosistema planetario. Pero no sólo hay que pensar en los árboles como máquinas de absorber dióxido de carbono y liberar oxígeno. Los vegetales mantienen gran parte de la vida de este planeta, dentro de los bosques se genera lo que conocemos como biodiversidad, es decir una variedad increíble de seres vivos que explotan cada uno su lugar, en comunión con los demás seres vivos del mismo ecosistema. Hay árboles como los los Pinos bristlecone que han alcanzado los 5000 años de vida. Así es, árboles que hoy en día tienen cinco mil años de edad. Cuando esos árboles estaban naciendo el ser humano ya había talado muchos bosques para poder prosperar con la agricultura, y acababa de inventar la escritura. Recién empezaba. Pero ya es hora de parar. Recordemos que los problemas mundiales no sólo deben resolverlos los líderes mundiales. Los grandes problemas no se los tenemos que dejar a los grandes cargos públicos. Cada uno de nosotros debe actuar, y debe pedir por que el ecosistema se cuide cada vez más. Debemos volver a respetar a los árboles como lo hacían nuestros ancestros, que conocían bien el lugar que los árboles y ellos mismos tenían en la naturaleza. La tecnología nos ha hecho olvidarnos de ese lugar, debemos volver a él.

Aire acondicionado, mejorar la eficiencia

Martín Cagliani — Tue, 17 Apr 2012 12:54:13 +0000

Se acercan los días de calor y la necesidad de usar el aire acondicionado. Según estimaciones de los expertos en tema de eficiencia energética, en el verano, el 50 por ciento del consumo de electricidad se lo lleva el aire acondicionado. Así que veamos algunos consejos para mejorar la eficiencia en la refrigeración de nuestro hogar.

El primer consejo es el de mantener las ventanas cerradas durante la parte más cálida del día, y sólo abrirlas cuando ha refrescado un poco afuera. También mejora mucho la temperatura del hogar si logramos que la ventana tenga sombra, ya sea mediante un toldo, o simplemente con cortinas por dentro que impidan la entrada de esos rayos solares asesinos.

Pero para mejorar la eficiencia del aire acondicionado hacen falta algunos pasos que son simples, y nos aportarán muchos beneficios. Uno de ellos es mantener limpio el filtro de aire, ya que cuando está obstruido por el polvo fuerza al motor a trabajar más ya que le cuesta hacer pasar el aire por él. Esto hace que se consuma más electricidad. Generalmente con limpiarlo o cambiarlo a principio del verano alcanza, pero si se le da mucho uso, lo mejor es revisarlo cada mes. Fíjense en el manual dónde está y cómo sacarlo, a no ser que se trate de un aparato complicado y necesite de un técnico.

Es recomendable que se llame a un servicio técnico al menos una vez al año, como para que inspeccione el aire acondicionado y lo ajuste si hace falta. Lo mejor es hacerlo antes de que comience el calor, tanto por evitar el tener que esperarlo durante días por el intenso trabajo que tendrá, como porque suelen cobrar más barato por el trabajo. Esto es importante, ya que un aire acondicionado que no está en buenas condiciones es ineficiente, y por ende consume más electricidad.

Si tu aire acondicionado es de los centralizados, lo mejor es revisar los ductos de aire, para que cada habitación del hogar pueda recibir bien el fresco, sino por la ineficiencia en la refrigeración de cada habitación puedes llegar a hacerlo funcionar más de la cuenta. Se pueden revisar las junturas de cada ducto con una vela encendida, mientras el aire acondicionado está funcionando, así podemos ver si hay pérdidas de aire. Esto seguramente lo hará el del servicio técnico, otra razón para llamarlo.

También es importante mantener limpio el aparato mismo de aire acondicionado, ese que suele estar fuera de la casa, ya que si está cubierto de polvo le costará trabajar y consumirá más electricidad. Una buena limpiada al inicio de la temporada de calor debería alcanzar, pero lo mejor es revisarlo cada mes, más si vives en alguna región seca y con mucho polvo en el ambiente. La forma más eficiente de hacerlo es con una aspiradora, así no se daña nada por algún frotado intenso. En los aires acondicionados centrales, también es importante mantener limpios los ductos, algo que podrá hacer el servicio técnico.

Más importante de todo. Ten en tu hogar un aire acondicionado eficiente. Si tiene más de 12 años y tienes la posibilidad de cambiarlo, hazlo, ya que uno actual consumirá menos de la mitad que uno tan viejo. Si vas a comprar uno nuevo, presta atención a las etiquetas de eficiencia energética.

Estos son detalles que debemos procurar a fin de que nuestra mejor calidad de vida en los días de calor, no impliquen el consumo en exceso de electricidad, que a no ser que proceda de fuentes renovables, producen emisiones de gases de efecto invernadero, los culpables del Calentamiento Global, y del cambio climático que se viene generando a nivel local en cada país, y en cada ciudad. Justamente por esta razón es que en algunos sitios los inviernos son más crudos, y los veranos nos derriten cada vez más.