Se ha descubierto el fósil completo más antiguo de primate, con 55 millones de años de antigüedad, y al parecer se trata de una especie desconocida de un tamaño diminuto, incluso más pequeño que el primate más pequeño de la actualidad, que es el lémur pigmeo. Recordemos que nosotros mismos, los humanos, somos parte del grupo de los primates, así como los chimpancés, gorilas, orangutanes, mandriles, titíes y lémures.

Este fósil se ubicaría un poco después del ancestro común que dio origen a dos ramas principales de los primates, la de los antropoides, a la cual pertenecemos, y la de los tarsiformes actuales, de estos últimos sería el ancestro directo.

La nueva especie fue apodada con el nombre científico de Archicebus achilles en honor Aquilesm héroe de la mitología griega. Fue descubierta en lo que en el pasado fue el lecho de un lago, cerca del río Yangtze, en la actual China central, provincia de Hubei.

Aparte de ser el más antiguo fósil conocido del grupo mamífero de los primates, es un fósil excelente, ya que está casi completo, algo muy raro de descubrir. Sin duda aportará muchísima información para conocer los orígenes evolutivos del grupo al que pertenecemos, que se separó del resto de los mamíferos por aquellos tiempos.

El estudio de este fósil, publicado en Nature, aporta información que indica que estos primates antiguos eran animales que estaban activos durante el día, en contra de la característica principal de los primeros mamíferos. Al parecer vivían en los árboles, y comían insectos.

Según los autores, Archicebus marca el momento en que los primates se separaron en la rama que llevó a los simios antropoides (nosotros, y nuestros parientes más cercanos), y la que derivó en los actuales tarseros, primates nocturnos, de enormes ojos y cuerpo pequeño que viven actualmente en el Sudeste Asiático.

El mundo de Archicebus , de hace 55 millones de años, era más cálido que en la actualidad, con amplias regiones de bosques tropicales, incluso en regiones como la actual Alaska crecían bosques de palmeras.

El estudio de Archicebus llevó diez años, ya que fue descubierto en delgadas capas de roca que contenían al fósil, que se partieron en dos, como si fuesen un molde, con partes de un lado, y el resto del otro lado. Estas impresiones fueron escaneadas con rayos X, con aparatos muy avanzados, del ESRF en Grenoble, Francia.

Archicebus es 7 millones de años más viejo que el fósil de primate más antiguo que se conocía. Es interesante ver que Archicebus pertenece a una rama totalmente diferente de los primates, que ese primate antiguo conocido, más cercano a la rama que derivó en nosotros, muchos millones de años después.

Así y todo, Archicebus difiere totalmente de cualquier primate vivo o fósil conocido. Parece un híbrido, dicen los autores, con los pies de un mono pequeño; los brazos, piernas y dientes de un primate muy primitivo, y el cráneo con ojos sorpresivamente pequeños. Debe haber pesado apenas unos 30 gramos, de adulto.

Al ser un primate tan antiguo, apoya la teoría de que los primeros primates eran diminutos, lo que tiraría por tierra la idea de que los ancestros más antiguos de los primates antropoides eran grandes, como los monos actuales.

Fuente: ScienceDaily

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La mayoría de nuestros parientes primates actuales comen hojas y frutas de los árboles y arbustos, mientras que nosotros somos el único primate omnívoro, es decir que puede obtener sus nutrientes a partir de muchos alimentos de diferentes orígenes. Al parecer, hasta hace uno 3,5 millones de años, nuestros antepasados homínidos que caminaban en dos patas, también tenían una dieta similar a la de los chimpancés de hoy en día. Pero fue por esos tiempos que se comienza a ver un cambio importante en la dieta.

Una serie re estudios publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences, realizados por más de veinte científicos, han analizado los dientes fosilizados de los ancestros humanos y de otros primates africanos de un período que cubre desde 4 millones de años hasta hace 10 mil años.

Al estudiar los isótopos de carbono del esmalte dental, pueden saber qué tipo de dieta tuvo el dueño del diente durante su vida, y descubrieron un sorpresivo incremento en el consumo de hierbas y semillas. Este cambio ocurrió hace unos 3,5 millones de años, cuando nuestros antepasados decidieron ampliar el menú, para incluir vegetales más tropicales, como hierbas y semillas, que los animales de pastoreo habían descubierto varios millones de años antes.

Hace unos 10-6, la sabana africana comenzó a expandirse. La mayoría de los primates no cambió su dieta, pero nuestros antepasados homínidos, que caminaban en dos patas, sí lo hicieron. El bipedismo, lo que define a los homínidos, evolucionó hace unos 7 millones de años, época que coincide con un incremento de las sabanas y bosques cubiertos de hierbas.

Algunos creen que ese cambio en el ecosistema fue el que favoreció la evolución del andar en dos patas que caracteriza a nuestros antepasados, pero la gran pregunta es por qué esperaron hasta hace unos 3,5 millones de años para explotar los alimentos que aportaban los pastizales de la sabana y de los bosques abiertos.

Si bien se puede saber, gracias a los isótopos de carbono qué tipo de dieta llevaban criaturas del pasado, al analizar su esmalte dental, no es que se pueda conocer con lujo de detalles, discriminando qué tipo de pastos y semillas, o que partes de estos comían, si los tallos, las raíces, etc. Otra contra, es que los isótopos que indican la presencia de plantas en la dieta, también podrían provenir de la ingesta de insectos que comen plantas, o de carne e animales herbívoros. Incluso comer pescado deja una marca similar a la de comer hierbas.

Las evidencias más antiguas de que se comía carne provienen de hace unos 2,5 millones de años, y las de que se comía carne de forma habitual, recién entre Homo erectus, hace 1,5 millones de años. Pero al menos estos nuevos estudios aportan un importante acercamiento a la dieta de nuestros antepasados, ya que sí se puede distinguir entre diferentes tipos de plantas.

La dieta ha sido siempre vista como una fuerza importante en la evolución humana, y el notar un cambio importante en esta, podría ser una señal de cambios ecológicos y adaptativos que nos separan del último ancestro común que tenemos con los grandes simios (chimpancés, gorilas y orangutanes). La dieta también se ha vinculado a los cambios en el tamaño cerebral y a la aparición del bipedismo.

Los autores de los estudios analizaron 173 dientes de 11 especies diferentes de homininos, grupo que incluye a los humanos y su ancestros que se separaron de la rama de los grandes simios hace unos 6 millones de años.

Para conocer la dieta de esos antepasados fósiles, se toma una pequeña muestra del esmalte del diente, y el polvo se ubica en un espectrómetro de masas para conocer la cantidad de isótopos incorporados al diente mediante la dieta de su dueño mientras vivía. Son isótopos del carbono-13 y del carbono-12, que revelan si el animal comía plantas que utilizaban el tipo de fotosíntesis C3, C4 o CAM, una técnica que permite clasificar el tipo y la cantidad de plantas ingeridas.

Las C3, por ejemplo, incluyen árboles, arbustos y matorrales, con sus hojas y frutos. En esta categoría irían la mayoría de las verduras, y también granos como la alfalfa, trigo, avena, arroz y cebada. También soja.

El tipo C4 incluye plantas de la temporada cálida o de zonas tropicales, como pastos y juncos, con sus semillas, hojas, raíces y tubérculos. Se puede incluir entre estos a los papiros, caña de azúcar, sorgo, maíz, mijo, etc. Estas plants C4 eran y son muy comunes en la sabana africana.

Por último, queda el tipo CAM, que incluyen a los cactus, y plantas tropicales del estilo.

Si analizásemos la alimentación típica de un humano que vive en una ciudad industrializada, incluiría la mitad de plantas C3, incluyendo verduras, frutas, granos como el trigo, la avena, el arroz, y otra mitad de C4, que sería de maíz y carne de animales que se alimentan de plantas C4. En Europa, la dieta tiende a incluir más C3, porque los animales que consumen, suelen comer plantas C3. El C4 más alto es en América Central, por la importante dependencia que tienen del maíz.

Los primeros humanos comían insectos herbívoros y animales pastadores, como por ejemplo cebras, búfalos o ñus, eso figuraría como C4. Si comían peces que a su vez comían algas, eso se vería como que comían plantas C3, esto incluiría a animales como los antílopes o los rinocerontes, que comen plantas tipo C3. Pequeños mamíferos como los conejos u otros roedores, agregarían tanto C3 como C4, a las señales humanas.

Lo más interesante del estudio es que hace unos 4,4 millones de años, Ardipithecus ramidus, uno de los primeros en caminar en dos patas que vivía en la zona de Etiopía, comía C3, hojas y frutas. Hace 4 millones de años, otra especie, que vivía en la región de Kenia, el Australopithecus anamensis, comía C3 en sólo en un 90 por ciento, dieta similar a la de los chimpancés actuales.

Más cerca en el tiempo, hace 3,4 millones de años, en Etiopía, los Australopithecus afarensis, comían gran cantidad de plantas C4, un 22 por ciento, en promedio. Es un cambio importante en la dieta, que también incluía plantas CAM.

Es un misterio por qué afarensis cambió su dieta, expandiéndola al incluir C4 en el menú, cuando su ancestro directo, anamensis, no la incluía, a pesar de que ambos vivían en una sabana similar. Por esa misma época, en la zona de Turkana, vivía el homínido Kenyanthropus platyops que también había cambiado su dieta para incluir C4 en un 40 por ciento, en promedio.

Ya más cerca en el tiempo, 2,7 a 2,1 millones de años, en el sur de África, Australopithecus africanus y Paranthropus robustus, comían C4 en un 50 y un 30 por ciento de promedio, con individuos que llegaban al 80 por ciento.

Ya en tiempos de nuestro género humano, hace 2 a 1,7 millones de años, los primeros Homo comían un promedio de 35 por ciento de plantas C4. Su dieta seguramente era una mezcla que incluía carne e insectos que comían plantas C4. Por esos tiempos el clima africano era más seco, lo que podría haberlos llevado a comer más este tipo de plantas. Poco tiempo después, ya 1,4 millones de años atrás, Homo erectus había cambiado su dieta a 55 por ciento de C4, y recién hace unos 10 mil años, se estabiliza en un 50 por ciento entre C3 y C4.

El por qué de este cambio, todavía es una pregunta sin respuesta, ya que pasaron millones de años entre el cambio en el ecosistema de la región, y la adopción de una dieta que incluyese esas plantas C4 más comunes en la sabana.

Fuente: Eurekalert

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Un debe tomar leche del pecho de la madre al menos unos 6 meses, recomiendan los médicos. Es una parte esencial de su crecimiento. Pero estamos hablando de humanos actuales. Recordemos que hasta hace unos 30 mil años, no éramos los únicos humanos sobre la tierra, había otras especies, una de ellas los neandertales. Si ya se conoce poco sobre los hábitos de amamantamiento de los demás primates actuales, como chimpancés y gorilas, menos se sabe sobre especies que se han extinguido. Pero un equipo de investigadores se las ha ingeniado para conseguir información estudiando la composición química de los dientes de estos antiguos parientes humanos.

Un equipo liderado por Manish Arora, tenía la hipótesis de que podría ser posible detectar cuando un niño era destetado al medir la cantidad de bario presente en sus dientes. El bario es un elemento parecido al calcio, y está presente en las fuentes de agua, así como en muchos tipos de suelos.

El bario se aloja en los dientes y huesos en pequeñas cantidades. A medida que los dientes crecen, tanto la dentina como el esmalte se forman mediante capas diarias que pueden ser distinguidas claramente con un microscopio.

Los dientes comienzan a crecer luego del nacimiento, pero mientras el niño está dentro de la madre, la placenta bloquea el bario, aunque no el calcio. Luego del nacimiento, el niño recibe el bario a través de la leche materna, y llega fácilmente a los dientes.

Hoy en día, cuando una madre no puede amamantar se le da leche de fórmula a los niños, que tiene todavía más bario. Pero cuando el niño pasa a alimentos sólidos, el bario decrece. Estudiando esto, los investigadores acudieron a los dientes de un niño neandertal, y detectaron de forma exitosa el momento del destete.

Los fósiles requieren de circunstancias especiales para poder formarse, principalmente que la criatura quede enterrada lo antes posible luego de su muerte, así no se llevan huesos otros animales o así no se pudren. Luego requerirá que el suelo no dañe los huesos. Si todo esto sucede, con el paso de los millones de años, esos restos se irán mineralizando hasta convertirse en roca.

Los dientes son mucho más duros que los huesos, y sobreviven más fácil, por eso es lo más normal encontrar dientes. De estos se puede extraer muchísima información estudiando su composición química, ya que dicen mucho de cómo y dónde creció su antiguo dueño, y también puede dar información sobre cómo era la alimentación.

En el último número de Nature, los investigadores reportan que estudiaron la cantidad de bario y calcio en 25 niños actuales utilizando instrumentos que pueden escanear los dientes, y medir las capas de dentina y esmalte. Son dientes que los niños ya han perdido, y que fueron donados por las madres, de las que se llevó un control para saber cómo amamantaron a sus hijos, o si tomaron leche de fórmula.

En ellos pudieron ver la variación en los niveles de bario predicha. Las subidas al comenzar el amamantamiento, y la bajada cuando pasaban a alimentos sólidos. Entonces, con estos datos, fueron a estudiar los dientes de cuatro monos, unos macacos jóvenes, de los cuales también se había llevado un control del tiempo de amamantamiento. Los niveles eran iguales que en humanos, subían al inicio del amamantamiento, y bajaban luego de que pasaban a sólidos.

Finalmente, estudiaron unos molares de un infante neandertal de unos 100 mil años de antigüedad, descubierto en Scladina, Bélgica. Lo analizaron con láser, y pudieron ver que los niveles subían al inicio, elevándose durante siete meses, bajaban un poco pero se mantenían estables durante siete meses, y luego bajaba de golpe.

Esto implica que durante siete meses fue amamantado, por otros siete meses empezó a comer sólidos, pero seguía siendo amamantado, para luego pasar exclusivamente a sólidos al año y dos meses de edad. El niño neandertal falleció a los 8 años.

Un niño actual, suele ser amamantado por unos 30 meses. Así que el caso del niño neandertal estudiado, con sus 14 meses de amamantamiento, podría indicar que eran destetados antes.

Pero al tratarse de un único caso, no se puede generalizar. No se sabe si este caso fue algo particular, ya que se necesitará analizar más dientes de infantes neandertales para poder llegar a una conclusión. También se podría estudiar cómo eran nuestros parientes Homo sapiens de aquellos tiempos, que tal vez tuviesen hábitos de amamantamiento muy diferentes a los actuales.

Una de las autoras del estudio, la antropóloga Tanya Smith, dijo que “ahora que hemos establecido una forma de acercamiento precisa, esperamos poder examinar más fósiles para determinar la época en que los infantes neandertales eran destetados”.

Fuente: Nature

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Un reporte de las Naciones Unidas dice que comer insectos podría mejorar la nutrición, ayudar en la lucha contra el hambre, a la vez que reduce la polución. Al menos unos 2.000 millones de personas al rededor del mundo suplementan sus dietas con insectos, ¿por qué los otros 5.000 millones no los comen? Se estima que para 2050 seremos 9.000 millones de humanos en el planeta, y que la producción de alimentos deberá duplicarse. Agregar los insectos a la dieta es una buena salida.

Lo cierto es que para el mundo occidental, insecto es sinónimo de algo asqueroso, así que combinarlo con la palabra comida produce una sensación de choque.

Avispas, escarabajos, saltamontes y orugas podrían ser un alimento muy nutritivo, tanto para las personas, como para el ganado, según indica el reporte.

Más de 1900 especies de insectos son consideradas alimento en diversas partes del mundo. Los más consumidos son los escarabajos (31 por ciento), orugas (18 por ciento), abejas, avispas y hormigas (13 por ciento), termitas (3 por ciento), moscas (2 por ciento), y muchos otros.

Las granjas de insectos “son una de las muchas formas de asegurar la alimentación”. Los insectos están por todos lados, se reproducen y crecen rápido, a la vez que, generan una huella ambiental muy baja.

Los insectos tienen un alto contenido de proteínas, grasas sanas y minerales. Serían muy importantes como suplemento alimenticio para los niños desnutridos, dice el informe.

A la vez, la crianza de insectos es simple, ya que los insectos son extremadamente eficientes en convertir su alimento en un alimento comestible para los humanos.

Por ejemplo, los grillos necesitan 12 veces menos alimentos que el ganado vacuno para producir la misma cantidad de proteínas que luego serán ingeridas por una persona.

En el informe se dice que la industria alimenticia podría ayudar a subir el estatus de los insectos dentro del mundo occidental, al incluirlos en nuevas recetas o al agregarlos en los menús de restaurantes.

En muchos países se los come de forma habitual, e incluso algunos son considerados delicias. Por ejemplo, las orugas son un lujo en el sur de África, y suelen ser una delicia cara. En países como Laos, Vietnam y Tailandia, las granjas de crianza de grillos son muy normales.

Pero la mayoría de los insectos son capturados en los bosques. El informe llama a que se promueva la cría cuidada de insectos, con regulaciones y producción segura.

Países en los que se come insectos.

Tienda de insectos comestibles en Japón

Mercado de insectos en Tailandia

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Una de las marcas registradas del ser humano, que lo diferencian del resto de los animales, es su forma de comunicarse. Esa comunicación se vale de una compleja caja de música dentro de nuestra garganta y boca, y también del oído, ya que de poco nos valdría la capacidad para producir sonidos complejos, si no pudiésemos oírlos o distinguirlos unos de otros. Un nuevo estudio ha descubierto que nuestros antepasados homínidos de entre 1,8 y 3,3 millones de años ya contaban con un oído como el nuestro.

Paleoantropólogos de diferentes nacionalidades, analizaron un set completo de los huesos diminutos que se ubican en el oído, los osículos, del homínido de 1,8 millones de años Paranthropus robustus, así como un set incompleto de osículos de Australopithecus africanus, otro homínido africano que vivió entre 3,3 y 2,1 millones de años.

Los osículos son los huesos más pequeños del cuerpo humano. Es muy raro que se puedan encontrar en los fósiles, ya que al ser tan diminutos no llegan a fosilizarse.

En estos dos antiguos homínidos se encontró el huesecillo malleus o martillo, el primero en una cadena de tres huesecillos, y descubrieron que es parecido al de los humanos actuales.

Más pequeño, en comparación con los de los otros primates de la actualidad. Su tamaño también implica que el tímpano era más pequeño. Y la similitud entre ambas especies apuntan hacia un origen más profundo de esta característica.

Los otros dos huesecillos no son tan parecidos a los nuestros, sino más similares a los de nuestros parientes cercanos actuales los chimpancés, gorilas y orangutanes.

Estos osículos fósiles, entonces, muestran una interesante mescla entre características más humanas y otras más parecidas a las de los grandes simios.

“Esto podría ser como el bipedismo: una característica definitoria de los homínidos”, dice Rolf Quam, uno de los autores del estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.

El proceso de oír involucra muchas estructuras diferentes del oído, a lo que hay que agregar el cerebro, así que no es tan sencillo sacar conclusiones sobre las capacidades auditivas de estos antiguos homínidos sólo con ver la forma de sus osículos fósiles.

Sin embargo, algunos estudios han demostrado que el tamaño relativo de los huesecillos del oído afectan la capacidad auditiva de los primates.

También estudios sobre las diferencias a nivel del genoma entre nosotros y los gorilas, en relación a los genes que codifican para estas estructuras, también podrían demarcar el momento en que se separaron los homínidos de los grandes simios que evolucionaron en los actuales gorilas y chimpancés.

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Una de las expresiones más sencillas de actuar o de dibujar en un comic es la de miedo. Sólo hace falta unos ojos bien abiertos. Pero no es que la evolución haya tomado esa dirección para facilitar el trabajo de actores y dibujantes, sino que el abrir tanto los ojos nos permite expandir nuestra visión periférica, a la vez que le avisa a los demás que algo raro sucede para que se pongan en estado de alerta.

El estudio de los orígenes evolutivos de las expresiones es muy interesante. Daniel Lee, psicólogo de la Universidad de Toronto se hizo la pregunta de cuál es el punto en abrir tanto los ojos y levantar las cejas hasta el techo cuando nos tenemos miedo. Lo primero que exploró, junto con sus colegas, fue si esa expresión efectivamente nos ayuda a ver mejor.

Para ello se valieron de 28 voluntarios a los que pusieron a mirar un punto fijo en la pantalla de una computadora mientras mantenían una expresión neutral, luego con una expresión de miedo y con una de disgusto. Fue pura actuación de parte de los voluntarios, ya que no fue que los hayan asustado o hecho enojar.

Esa primera etapa del estudio sólo querían estudiar si el abrir tanto los ojos nos ayudaba a ver mejor, sin el efecto psicológico del miedo en nuestro cerebro. Para la actuación se valieron del Facial Action Coding System.

El estudio arrojó que cuando tenían la expresión de disgusto, ojos entrecerrados, tenían una visión periférica mala, mientras que con la expresión de miedo el campo de visión se ampliaba en un 9 porciento.

Así que asustarnos, tener miedo, nos ayuda a captar más información visual de lo que sea que haya disparado esa alarma de miedo.

También estudiaron si la expresión ayuda o no a comunicar a los demás nuestro estado. Sólo se centraron en los ojos, por lo que a los sujetos sólo les mostraron gráficos ojos muy abiertos, ojos semi cerrados, y ojos normales. Se les mostraba diferentes imágenes en las que los ojos miraban hacia un lado o hacia otro.

Lo que descubrieron es que los ojos bien abiertos de la expresión de miedo, facilitaban identificar hacia dónde está mirando la persona aterrada. Es decir, que puede informar mejor a sus compañeros dónde está el foco de la alarma.

Así es que abrir tanto los ojos tiene una función para la supervivencia del individuo y también del entorno social. Nos ayuda a ubicar y a ver mejor la amenaza, y a la vez a comunicar su localización al grupo, que ya nos estará mirando porque la expresión de miedo atrae las miradas de los demás, y gracias al blanco del ojo de nuestra especie, es fácil identificar hacia dónde estamos mirando, y más lo es si los ojos se abren al máximo.

Fuente: Lee, D., Susskind, J., & Anderson, A. (2013). Social Transmission of the Sensory Benefits of Eye Widening in Fear Expressions Psychological Science DOI: 10.1177/0956797612464500

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No será la evidencia sobre la existencia de zombies que todos están esperando, pero está cerca: Hace 2 millones de años, había gente que comía cerebros.

Si bien es un título llamativo, y hasta amarillista, se podría decir, no es algo que se desconociera.

Siempre se asumió que lo primero que nuestros antepasados comenzaron comiendo carroña, es decir lo que dejaban los grandes carnívoros, que suele tratarse de los huesos duros, que al romperlos se puede llegar al interior grasoso rico en proteínas y calorías.

Es el caso de los huesos largos de las extremidades, que tienen el tuétano dentro, y el cráneo, con el rico cerebro.

Ahora se cuenta con evidencias de que hace 2 millones de años ya había homínidos que buscaban estos alimentos, que aportaban mucha más energía que cualquier vegetal. Se han descubierto restos de animales con marcas de carnicería en el yacimiento de Kanjera, cerca del lago Victoria, Kenia, este de África. Estaban asociados a algún homínido de la época que utilizase las herramientas de piedra conocidas como tecnología olduvai, que generalmente se asocia a los primeros integrantes del género humano.

Ya se sabía que estos humanos consumían carne de forma habitual, al menos hace 1,5 millones de años, porque se descubrieron fósiles con señales de que habían sufrido anemia, es decir, que ya la carne resultaba necesaria. Los nuevos restos descubiertos en Kanjera serían 500 mil años más antiguos, y evidenciaban que se cazaba de forma habitual, y que también carroñaban.

En un artículo publicado en PLOS ONE los investigadores hablan de miles de huesos de animales, que habrían formado parte de al menos unos 81 bestias diferentes. Eran de gacelas y antílopes, principalmente. Todos con marcas de que fueron tratados con herramientas de piedra. Marcas de cortes que quedan cuando se saca la carne del hueso, o cuando el hueso es golpeado para poder acceder a la médula interior, muy rica en nutrientes y calorías. Esa energía ya necesaria en la vida que llevaban los Homo erectus, mucho más activos que sus antepasados, y que tenían un cerebro mayor, gran consumidor de energía.

Al parecer, los huesos fueron acumulados a propósito en ese sitio a lo largo de unos miles de años. Sería un sitio elegido para procesar a las presas, ya que muchas tenían cortes en partes de la anatomía donde hoy en día un cazador cortaría para poder desmembrar a su presa y cortarla en partes, para poder luego descarnarla con mayor facilidad.

A la vez se han descubierto muy pocas marcas de dientes de grandes depredadores como leones, otra pista de que estos eran animales cazados o carroña capturada por humanos. Se trataba de animales pequeños.

Pero lo que más llamó la atención, fue la gran cantidad de cráneos y mandíbulas. Muchos de ellos tenían marcas de haber sido golpeados con rocas, para llegar al cerebro. Los grandes cazadores, como los leones, dejan esas partes luego de alimentarse de las patas o del lomo, donde más carne hay. Así, nuestros antepasados carroñeros aprovechaban las sobras. Pero también ellos cazaban a veces, pequeños animales, y así como los leones, abandonaban la cabeza, que explicaría por qué muchos de los cráneos de animales pequeños no fueron fracturados.

Las evidencias más antiguas de uso de herramientas de piedra datan de 2,5 millones de años, y por esa misma época se comienzan a ver huesos con marcas de cortes, pero muy aislados. La carne y los tejidos grasosos como el tuétano y el cerebro, aportaban muchas más energías y nutrientes que los vegetales. En un rato podían ingerir las calorías equivalentes a muchas horas de buscar y masticar vegetales.

Los primeros homínidos ingerían alimentos de origen animal de vez en cuando, como lo hacen los chimpancés hoy en día, pero con Homo erectus esa práctica se volvió habitual, y por eso sus intestinos también cambiaron, de uno largo adaptado a alimentos vegetarianos como el de los chimpancés, a uno más corto, más adaptados a una alimentación más carnívora, como el nuestro.

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Hace 11,9 millones de años vivió en España un primate que podría ser el ancestro común para todos los grandes simios actuales, es decir, chimpancés, bonobos, orangutanes, gorilas y nosotros los humanos.

El fósil en cuestion, descubierto en 2002, fue bautizado con el nombre científico de Pierolapithecus catalaunicus.

Científicos españoles y estadounidenses estudiaron la anatomía de este antiguo primate y descubrieron que la forma de su pelvis está muy relacionada con la del grupo primate al que pertenecemos, y que se separó del resto de los primates por la época en que vivió el Pierolapithecus.

Al parecer, según los autores, su anatomía lo ubica en los inicios del camino evolutivo que siguieron los grandes simios o simios antropomorfos y que los separó del resto de los primates.

En el estudio publicado en Journal of Human Evolution, Ashley Hammond y colegas examinaron los fósiles de Pierolapithecus valiéndose de un escáner láser que creó un modelo computarizado en 3D de todos los fragmentos de la pelvis, de forma que les permitió compararlo con todas las especies vivientes de primates para conocer el verdadero parentesco de este fósil de hace casi 12 millones de años.

Hace unos 22 a 15 millones de años, vivió otro primate llamado Proconsul, que se cree sería un ancestro más antiguo y de un grupo mayor, que también incluye a los gibones, pero que ya nos separaría de los monos, que son los primates con cola.

Los autores del estudio compararon al Pierolapithecus con la especie Proconsul nyanzae, y se pudo ver que tenían un hueso ilíaco más ancho. Este hueso es el más grande de la pelvis, y está relacionado con el balance lateral y la estabilidad para caminar valiéndose de los brazos. Sin embargo, los dedos de Pierolapithecus no son como los de los grandes simios actuales.

Al parecer, Pierolapithecus trepaba mucho de forma vertical, pero no estaba capacitado para quedar suspendido como lo hacen los grandes simios actuales. En la actualidad, los chimpancés, orangutanes, bonobos y gorilas, utilizan sus brazos para balancearse entre las ramas, saltando hacia las más bajas. Pero Pierolapithecus no contaba con los dedos largos y curvados necesarios para esta actividad, por lo que ese comportamiento debe haber evolucionado más recientemente.

Fuente: ScienceDaily

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Las gachas tienen la culpa de las caries que plagaban los dientes del pobre Ötzi , también conocido como el Hombre de Hielo, quien fuera descubierto en 1991 en el valle de Ötz, en los Alpes italianos.

En un análisis utilizando un tomógrafo computado se pudieron estudiar sus dientes y encías, y al parecer, este sufrido individuo también tenía problemas allí.

El famoso Ötzi estuvo congelado durante más de 5200 años, hasta que fue descubierto por dos alpinistas alemanes en la frontera entre Suiza e Italia.

Ötzi generó mucho revuelo desde su descubrimiento, ya que no sólo se trata de la momia más antigua de Europa, sino que el perfecto estado de conservación en que fue encontrado les ha permitido a los científicos poder identificar desde su última comida hasta el momento justo de su muerte. El año pasado incluso se descubrieron en él los restos de sangre más antiguos.

El pobre Ötzi era un desastre médico. Con unos 45 años de edad, tenía los pulmones oscuros de aspirar el humo de los fogones, una punta de flecha clavada en el hombro izquierdo, estaba repleto de moretones, heridas en las manos, y hasta un golpe terrible en la cabeza.

Se cree que murió luego de un enfrentamiento con algún grupo rival en el que no le fue nada bien, seguramente estuvo agonizando de sus heridas largo rato en las cumbres nevadas de los Alpes. A esto tenemos que agregarle ahora, que sufría de caries.

Los científicos analizaron los dientes de Ötzi en busca de más información sobre el pasado de esta momia emblemática de su Edad de Bronce. El estudio de los dientes puede indicar qué comía, dónde vivió, donde nació, cómo creció, si sufrió enfermedades, etc. Al parecer sus dientes eran un desastre.

Había perdido uno en una caída o algún otro accidente tiempo atrás, y tenía un molar roto, que seguramente se le rompió por alguna piedrita escondida en un pan o en las gachas que solía comer.

Las gachas también fueron las culpables de otro problema visto en los dientes de Ötzi: las caries. Sus dientes estaban gastados de comer granos, y también tenían evidencias de haber sido utilizados para trabajos como cortar cuero, o aferrar herramientas con la boca.

Los resultados del estudio fueron publicados en el European Journal of Oral Sciences, y sugieren que no sólo tenía caries, sino una infección en las encías, que le había comido parte del hueso. El consumo de avena y otros cereales son la explicación para el aumento en la frecuencia de caries en los dientes humanos desde esa época hasta el presente.

Fuente: Science

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Con la tensión creciente en la frontera que divide a Corea en Norte y Sur, el mundo ha volcado su atención sobre la irreverente y ermitaña Corea del Norte, el país más aislado del resto del planeta.

Esta secreta nación ha permanecido desconectada por completo del resto del mundo por más de 50 años, y desde hace un tiempo, ya, se ha transformado en un generador de miedo mundial por la amenaza del uso de armas nucleares.

Pero Corea del Norte ha estado tan aislada del resto del mundo durante tantas décadas, que es casi nada lo que se sabe sobre lo que ocurre puertas adentro. Veamos aquí algunos extraños datos sobre Corea del Norte:

Nación aislada

Corea fue territorio de disputa de las grandes naciones de la región durante miles de años, hasta que por fin pudieron ser independientes, al menos durante 600 años, hasta que a principios del siglo XX Japón los invadió y los transformó en una colonia a la que sometieron a todo tipo de atrocidades.

Pero al perder Japón la Segunda Guerra Mundial, Corea fue dividida en dos, como si de una torta se tratase.

Todo el territorio al norte del paralelo 38 fue tomado por la Unión Soviética, y el territorio al sur de ese paralelo, lo ocupó Estados Unidos. Los soviéticos instalaron un gobierno comunista en el norte, al mando del egocéntrico Kim Il Sung, y al sur Estados Unidos instaló un gobierno títere “democrático”.

En 1948 se intentó una reunificación, pero falló, así que la frontera quedó fija, y Kim Il Sung declaró la política de autarquía, es decir, de autosuficiencia. Una filosofía llamada iuche. La idea era que los norcoreanos no dependiesen de nadie, ni económicamente, ni políticamente. Así se aisló del resto del mundo. Esto llevó a hambrunas en las que murieron millones, como las de los año 1990.

Zona Desmilitarizada

En 1953, luego de que la Guerra de Corea durase tres años sin llegar a nada, se firmó un armisticio entre Corea del Norte y Corea del Sur, y se estableció una Zona Desmilitarizada en el Paralelo 38, con 4 kilómetros de ancho y 238 de largo, que divide a Corea en dos.

Conocida como ZDC, es una franja que protege la tregua endeble que mantiene la paz. Está totalmente despoblada de civiles. Está permanentemente iluminada, excepto zonas de los ferrocarriles.

En medio de la Zona Desmilitarizada se encuentra la ciudad de Panmunjom, donde se firmó el armisticio. Esta ciudad está dividida en dos, administrada una parte por Corea del Norte y China, y la otra por Corea del Sur y Estados Unidos.

Lo curioso de esta zona es que al estar totalmente prohibido que esté habitada o que circule por ella persona alguna, ha pasado 60 años aislada del hombre, por lo que se ha transformado en una de las regiones más naturales del planeta, si no fuese porque está siempre iluminada. Cuenta con una gran diversidad ecológica, con especies únicas como el gato salvaje coreano, la grulla de corona roja, el leopardo del Amur, y el tigre siberiano.

Líderes míticos

En Corea del Norte al líder Kim Il Sung se lo venera casi como a un dios, de forma obligatoria, o no, pero se lo hace.

Y no porque lleve muerto desde 1994, ya que esto lo fomentó él desde su gobierno que se inició en 1948.

Kim Il Sung era llamado Sol de Corea, y se decía que podía controlar el clima. Sung fue embalsamado a su muerte.

Se ha instalado una dinastía en Corea, ya que a Sung lo ha sucedido su hijo Kim Jong Il, que falleció en 2011.

El cumpleaños de ambos es una fiesta nacional. Jong coreano es proclamado “enviado del cielo”, por los propagandistas. También le achacan logro deportivos incríbles, como lograr 300 puntos perfectos en bowling la primera vez que jugó, o haber logrado cinco hoyo en uno la primera vez que jugó al golf. Es decir, no falla en absolutamente nada.

A Kim Jong Il lo siguió en el poder su hijo Kim Jong Un, que no tiene muchos logros mitológicos, pero la propaganda norcoreana lo ha comparado con el mítico fundador de Corea, Tongmyong.

Prisión Nacional

Según Corea del Sur, su vecina del norte mantiene a 154 mil personas en los campos de prisioneros políticos. Otros entes internacionales acercan ese número a 200 mil. Existen seis de estos campamentos, rodeados por cableado eléctrico. Dos de ellos son para reabilitación, el resto son para prisión de por vida.

Shin Dong-hyuk es la única persona, nacida en un campo penitenciario que ha logrado escapar. En 2012 publicó, junto con el periodista Blaine Hard, el libro Fuga del Campo 14. Él nació en el Campo 14, en Pyongan Meridional en 1982, del que escapó hacia Corea del Sur en 2005. Shin nació en el campo porque su padre era prisionero allí, porque su hermano había abandonado Corea del Norte sin permiso. La vida allí es de trabajo esclavo, malnutrición, ejecuciones públicas. No sólo se conoce por el relato de Shin, sino por imágenes satelitales.

Un día en Corea del Norte

¿Cómo es la vida diaria en Corea del Norte? Nadie lo sabe con seguridad, por el secreto con el que se manejan. Nada dejan escapar de lo que pasa puertas adentro.

Pero gracias a entrevistas a norcoreanos que escaparon, dicen que están inundados por propaganda a diario.

También, los pocos turistas que pueden entrar en el país cuentan su historia. Es todo gris, tonalidades de gris, sólo hay color en los carteles de propaganda, como sucedía en el 1984 de George Orwell.

Los vehículos sólo se permiten para los militares y para los agentes del gobierno. Los ciudadanos no pueden viajar, lo tienen totalmente restringido. Si bien algunos corruptos registran vehículos a su nombre y luego los alquilan a ciudadanos privados, o directamente los alquilan para quienes quieran viajar a algún lado, como si fuesen taxis.

Los hombres deben unirse al ejército a los 18 años, en el que permanecen hasta los 30 de forma obligatoria. Las mujeres trabajan para el gobierno, o en fábricas. Se supone que todos tienen derecho a educación gratuita, tanto en nivel primario como universitario. Que el gobierno se ocupe de la gente luego cuando hay hambrunas, es otra cosa.

Mercado negro

Existen mercados negros en la Norcorea comunista, de mercaderes que logran contrabandear en la frontera con China. Consiguen comida, materiales básicos, e incluso DVDs que permiten ver un poco de lo que sucede en el resto del mundo, ya que la propaganda norcoreana siempre dice que el resto del mundo está peor que ellos. El contrabando se lleva a cabo principalmente por corruptos del gobierno que se valen de las compañías de taxis en negro para el contrabando.

Internet

Internet, en Corea del Norte, es casi completamente inaccesible. Sólo las autoridades gubernamentales y con un permiso, pueden acceder. Quienes tienen computadores, sólo algunas personas de las grandes ciudades, pueden conectarse únicamente a una red doméstica cerrada llamada Kwangmyong. Incluso si alguien viajaba allí, no podía conectarse de ningún modo. Desde febrero de 2013, el gobierno habilitó el 3G para los visitantes extranjeros únicamente.

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